जबकि खड़गे को गांधी परिवार का ‘अनौपचारिक आधिकारिक उम्मीदवार’ माना जाता है, जिसमें बड़ी संख्या में वरिष्ठ नेता उनका समर्थन करते हैं, थरूर ने खुद को बदलाव के उम्मीदवार के रूप में पेश किया और चुनाव में सोनिया गांधी पर उनकी भूमिका को लेकर आरोप लगाया।